Det finns ett fler­tal snar­lika tale­sätt om tjugondag Knut, som tjugondag Knut körs julen ut, tjugondag Knut kastas granen ut, tjugondag Knut dansas julen ut och Knut driver julen ut. (Foto: Adobe Stock)

Den 13 januari av­slutar vi i Sverige julen med tjugondag Knut. Då ställer vi till med julgrans­plundring, äter upp den sista jul­maten och slänger ut den barrande granen.

I de flesta kristna länder tar julen slut på tretton­dagen, den dag då de tre vise männen anlände till Betlehem med guld, rökelse och myrra till det ny­födda Jesus­barnet. I Sverige för­längde dock kyrkan jul­firandet med en vecka i slutet av 1600-talet.

Orsaken är inte helt klar­lagd. Det kan ha varit för att man ville fira tretton­dagens oktav – i äldre tider höll man en fest­vecka efter en större helg eller helgon­dag i framför allt romersk-katolska kyrkan. Men det kan också ha varit för att man ville skapa kyrk­liga firanden den dag de hedniska för­fäderna firade mid­vinter­blot – vilken dag det var vet vi dock inte.

Så benämningen tjugondag kommer från att dagen är den tjugonde från jul­dagen räknat. I alma­nackan står det gärna tjugondedag, men det går lika bra att säga det betydligt vanligare tjugondag på samma sätt som vi säger både tjugondedel och tjugondel.

Men varifrån kommer Knut? Ja, det var ett danskt helgon, jarl Knut Lavard. Knut Lavard mördades den 7 januari 1131, dagen efter tretton­dagen och den första dagen efter jul­friden. Brott som begicks under jul­friden var i Sverige belagda med högre straff under medel­tiden, så att Knut Lavard mördades dagen efter ansågs extra stötande.

Katolska helgon brukar ha en helgon­dag vilket i Knuts fall är dagen då han mördades, 7 januari. Knut blev därmed stark för­knippad med julens avslut­ning, som i rimmet Knut kör julen ut. Så när kyrkan i Sverige flyttade avslut­ningen av julen till 13 januari flyttades även hans dag i den svenska almanackan.

I bonde­samhället firades julen av innan den nya arbets­perioden tog vid med Knutsmasso eller Knutsmäss. Man åt upp det som fanns kvar av jul­maten vilket kunde bli ett stort kalas. Liksom vid andra hög­tider gick ung­domar runt i gårdarna och tiggde god­bitar, kanske utklädda som knut­gubbar.

I vissa delar av landet var knut­gubben istället en gubbe av halm och kläder, ibland med obscena drag eller med en ret­sam hälsning. Knut­gubben placerades utanför en gård, och hade man fått den skulle man så snabbt som möjligt bära bort den så någon annan kunde hitta den.

Ofta placerade man knut­gubben så att det skulle vara skämt­samt, som på dass, eller skrämmande, som hängandes i en snara. En knut­gubbe kunde också lämnas utanför en gård för att visa att jul­maten var slut där.

Benämningen tjugondag Knut har använts åtmin­stone sedan 1386, och från 1901 har vi det första belägget för julgrans­plundring, den moderna varianten av bonde­samhällets upp­tåg som började upp­stå i borgar­hem under 1870-talet. Dessa till­ställningar har gått under benämningarna Knuts­fest, Knuts­dans, julgrans­skakning eller då julgrans­plundring – man hängde gärna upp god­saker som julgrans­prydnader och dessa plundrades innan granen slängdes ut.

Idag är det inte så vanligt med julgrans­plundringar, men tjugondag Knut är fort­farande den traditions­enliga dagen för att ta ner julens pynt och slänga ut granen.

Mer av mig om jul

Bok om årstidshändelser

• Årets ord – om årstidshändelser och kalenderdagar – en bok som samlar alla mina blogginlägg om årets ord till och med hösten 2024.

Fler inlägg

• Advent inleder julen – inlägg från 29 november 2023.
• Lucia i mörker och ljus – inlägg från 9 december 2015.
• Vintersolståndet mitt i vintern – inlägg från 25 december 2019.
• Jul – ett ord med långa traditioner – inlägg från 20 december 2017.
• Jultomten, gårdstomten och tomtenissarna – inlägg från 19 december 2018.
• Varför ger vi julklappar? – inlägg från 11 december 2024.
• Vem var Staffan stalledräng? – inlägg från 10 december 2025.
• Nyår förr och nu – inlägg från 23 december 2020.
• Trettondagen – de tre kungarnas dag – inlägg från 10 januari 2024.
• Alla inlägg om dagar förknippade med högtider.

Snabba skrivtips från Evas skrivskola

• Lucia med stor eller liten bokstav.
• Korrekta julhälsningar.

Skrivbrevet från Evas skrivskola

• Skriv korrekta julhälsningar, nr 13/2018.

Mer läsning om tjugondag Knut

• Wikipedia skriver om Tjugondedag jul, Knutgubbe respektive julgransplundring.
• Nordiska museet om tjugondag Knut.
• Institutet för språk och folkminnen, Isof, om tjugondag Knut.
• Nationalencyklopeding om tjugondag Knut.
• Svensk ordbok om tjugondag respektive julgransplundring.
• Boken Traditioner och högtider av Tora Wall.