Krokodil­tårar, björn­tjänst och guld­kalv är exempel på ord som har fått mot­satta betydelser i folk­mun mot vad som står i ord­böckerna. (AI-genererad illustration)

Blir du glad eller ledsen om någon gör dig en björntjänst? Ja, det beror på för björntjänst är ett av de tvärtom-ord som har fått två helt mot­satta betydelser.

Eftersom din vän gjort dig en riktig björntjänst och har förför­delat dig gråter du nu krokodil­tårar – ja, det var ingen hög­oddsare då han alltid varit skrupulös.

Vad betyder den här meningen? Bra fråga, för jag har stoppat in en mängd tvärtom-ord i den, ord som i folk­mun har fått helt mot­satt betydelse mot vad de har i ordboken.

Anledningen till sådana drastiska betydelse­förskjutningar handlar ofta om att man inte vet uttryckets bakgrund. Det kan handla om meta­forer som björntjänst och krokodil­tårar – björntjänst relateras med björn­kram som är en rejäl kram och krokodil­tårar blir stora tårar.

Men det kan också handla om att man antar att betydelsen ska hänga ihop med ett snar­likt ord. Som att en reaktionär reagerar kraft­fullt och impulsivt, gärna för att för­ändra något, men ordet myntades under franska revolu­tionen som en beteckning på dem som reagerade mot förändringarna.

Ett riktigt knepigt ord är sanktion som har två officiella betydelser som står i mot­sats till varandra: officiellt god­kännande respektive straff­åtgärd. Vad betyder då sanktionera? Ja, traditionellt har det bara betytt officiellt god­känna, men Svenska Akademiens ord­lista (men inte Svensk ordbok) har faktiskt även med den allt vanligare betydelsen införa sanktioner.

För en del av de här orden är det fort­farande tydligt vad de faktiskt betyder formellt, men för några av dem, som björntjänst och krokodil­tårar, är den mot­satta betydelsen så vanlig att det har blivit svårt att använda dem.

Så om du vill använda de här orden i en text behöver du fundera över om dina mot­tagare kommer att tolka dem rätt. Kan du formulera dig så att det inte går att miss­förstå vad du menar? Eller bör du välja ett annat ord?

Här är en lista på ord som du kan vara säker på att en del av dina läsare kommer att miss­uppfatta, med den ursprung­liga betydelsen i grönt, och betydelse­förskjutningen i rött:

• Björntjänst – en väl­menande handling som skadar mot­tagaren > stor tjänst.
• Krokodiltårar – falska, hycklande tårar > äkta, stora tårar.
• Förfördela – miss­gynna > gynna, favorisera.
• Skrupulös – samvets­grann > samvets­lös, skrupel­fri.
• Extrapris – nedsatt pris > extra högt pris.
• Högoddsare – liten vinst­chans > trolig vinnare.
• Lågoddsare – stor vinst­chans > osanno­lik vinnare.
• Återtåg – reträtt > åter­komst.
• Guldkalv – föremål för dyrkan > inkomst­källa, kassako.
• Intressent – delägare > spekulant.
• Reaktionär – bakåt­strävare > impulsiv och kraft­fullt reagerande.
• Begåvningsreserv – personer vars begåvning inte tas till vara > personer som anses ointelligenta, ofta ironiskt.

Mer från mig om fasta uttryck

Fasta uttryck som idiom (tale­sätt), liknelser och ord­språk är inte alltid så lätta att förstå och därför används en del av dem i helt andra betydelser än den ursprung­liga – eller så ändras uttrycket.

Fler inlägg

• Idiom är inte alltid lätta att förstå – inlägg från 21 november 2018
• Liknelser illustrerar språket – inlägg från 27 november 2019.
• Ordspråk i tiden – inlägg från 27 januari 2021.
• Levande latinska uttryck – inlägg från 1 december 2021.
• Läsa mellan raderna – inlägg från 5 februari 2025.

Skrivbrevet från Evas skrivskola

• Fasta fraser av olika slag – Skrivbrevet från Evas skrivskola nr 1/2019.
• Figurer med stil – Skrivbrevet från Evas skrivskola nr 1/2020.

Böcker med fasta uttryck

• Liknelser från Evas skriv­skola på Insta­gram.
• Tale­sätt från Evas skriv­skola på Insta­gram.
• Ordspråk från Evas skriv­skola på Insta­gram.
• Latinska uttryck från Evas skrivskola på Instagram.

Mer om svårbegripliga uttryck

• Tidskriften Språkvård tog upp tvärtom-ord i två nummer på 00-talet: 4/2006 sid 34 samt 1/2007 sid 36–37.
• På svenska.se kan du se vad Svenska Akademiens ordbok (SAOL) respektive Svensk ordbok (SO) säger om ordet sanktionera.
• Sveriges Radios program P1 Språket har tagit upp idiom ett fler­tal gånger genom åren. Här är några av­snitt du kan lyssna på om du vill för­kovra dig i fasta ut­tryck:
  • Till själva saken.
  • Bra eller dåligt med lök på laxen?
  • De miss­tänkta är på fria fötter?
  • Jag är rädd för mitt eget skinn! Del­tagarna i Paradise Hotel är kreativa språk­brukare som skapar nya idiom och ut­tryck.
  • Metaforerna som ständigt missförstås.