Bokprojektet

Under 1700- och 1800-talen genomfördes flera gradmätningar i Tornedalen med syfte att bestämma jordens form – eller jordens figur som man kallade det. 1736 kom den första expeditionen, utsänd av franska vetenskapsakademin och ledd av ledd av Pierre Louis de Maupertuis till Tornedalen. Efter ett år av mödosamma trianguleringsmätningar i väglöst och myggtätt land kunde man för första gången slå fast att jorden inte är helt rund utan tillplattad vid polerna.

Expeditionen dokumenterades i vetenskapliga publikationer och reseberättelser, där Maupertuis egen skildring bär titeln Jordens figur. I expeditionen deltog även Anders Celsius, den svenska vetenskapsmannen som skapade den termometer som idag är internationell standard, samt tornedalingen Anders Hellant som tolk.

Gradmätningarna och expeditionens reseberättelser satte Tornedalen på kartan i ett europeiskt sammanhang och lockade resenärer och konstnärer. Ett sekel senare genomfördes nya mätningar inom ramen för Struves meridianbåge, som i dag är klassad som världsarv av Unesco. Expeditionerna har lämnat väldigt få fysiska spår, men mätpunkterna som består av kyrktorn och bergstoppar finns kvar – och de ligger vid platser med höga natur- och kulturvärden.

Att följa i gradmätningarnas fotspår blir därför inte bara en resa genom den geodetiska vetenskapens landvinningar utan också en resa genom ett område där olika folk med olika språk levt sida vid sida i hundratals år, och där en gräns som brutalt drogs rakt genom byarna idag kallas världens fredligaste gräns.

Gränsen är Torne älv, en vild och vacker älv som oreglerat flyter från de lappländska fjällen ner till Bottniska viken genom en natur som istiden och den efterföljande landhöjningen skapade till den lämpliga miljö som 1700-talets banbrytande gradmätare behövde för att kunna avgöra jordens figur.

Jag följer för närvarande gradmätningarna rent fysiskt med besök i Tornedalen och metafysiskt genom böcker, brev, filmer och annat källmaterial om dem. I slutändan är mitt mål en populärvetenskaplig reportagebok om en plats med en stor historisk roll men också en högst aktuell – Tornedalen ligger i det militärstrategiskt viktiga området Nordkalotten där Natostyrkor från en mängd olika länder regelbundet möts för övningar.

För Tornedalen är fortfarande en plats där människor möts.